(c. 494-434 a.C.) - El Filósofo de los Cuatro Elementos
Empédocles de Agrigento (c. 494-434 a.C.) fue uno de los filósofos presocráticos más influyentes de la antigua Grecia. Nacido en Akragas (actual Agrigento, Sicilia), provenía de una familia aristocrática que le permitió acceder a la mejor educación de su tiempo.
Además de filósofo, Empédocles era conocido como médico, político, orador y poeta. Su personalidad carismática y sus supuestas habilidades taumatúrgicas le ganaron una reputación casi legendaria entre sus contemporáneos. Se dice que participó activamente en la política de su ciudad, defendiendo principios democráticos.
La muerte de Empédocles está envuelta en leyenda. Según algunas fuentes, se arrojó al volcán Etna para demostrar su divinidad, mientras que otras versiones sugieren que murió en el Peloponeso. Su figura mítica ha inspirado a numerosos escritores y artistas a lo largo de la historia.
La contribución más significativa de Empédocles a la filosofía fue su teoría de los cuatro elementos fundamentales: fuego, aire, tierra y agua. Esta teoría revolucionó el pensamiento filosófico al proponer que toda la materia del universo estaba compuesta por combinaciones de estos elementos básicos.
Empédocles introdujo dos fuerzas cósmicas fundamentales que gobiernan el universo: el Amor (Philía) y la Discordia (Neîkos). El Amor une los elementos, creando armonía y formación, mientras que la Discordia los separa, causando destrucción y división.
Empédocles creía en la transmigración de las almas (metempsicosis), enseñando que las almas eran seres divinos que habían caído del paraíso por algún pecado y debían purificarse a través de sucesivas reencarnaciones.
La teoría de los cuatro elementos de Empédocles fue fundamental para el desarrollo de la ciencia antigua y medieval. Cada elemento tenía características específicas y se asociaba con diferentes aspectos de la realidad:
Elemento activo, seco y caliente. Representa la energía, la transformación y la luz divina.
Elemento húmedo y caliente. Simboliza el movimiento, la respiración y la vida.
Elemento seco y frío. Representa la solidez, la estabilidad y la materia densa.
Elemento húmedo y frío. Simboliza la fluidez, la purificación y la fertilidad.
De las obras de Empédocles solo conservamos fragmentos, principalmente a través de citas de autores posteriores. Sus dos obras principales fueron:
Poema didáctico en hexámetros que expone su filosofía natural, incluyendo la teoría de los cuatro elementos y las fuerzas del Amor y la Discordia. Se conservan aproximadamente 150 fragmentos.
Obra de carácter más religioso y místico que trata sobre la purificación del alma y la metempsicosis. Se conservan unos 100 fragmentos.
De ellos adoptó la creencia en la metempsicosis y ciertos elementos de purificación ritual. La influencia pitagórica es evidente en sus "Purificaciones".
Aunque se opuso a algunos aspectos del eleatismo, Empédocles aceptó el principio de que "nada nace de la nada". Su teoría de elementos es una respuesta al problema parmenídeo del cambio.
La importancia del fuego como elemento y la concepción de los opuestos en tensión muestran influencia heraclítea en su pensamiento.
Adoptó y refinó la teoría de los cuatro elementos, que se mantuvo vigente hasta el siglo XVII. Aristóteles cita frecuentemente a Empédocles en sus obras físicas.
La teoría de los cuatro humores corporales (sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra) deriva directamente de los cuatro elementos empedócleanos.
Los alquimistas medievales adoptaron su teoría elemental como base de sus especulaciones sobre la transmutación de los metales.
Inspiró obras de autores como Hölderlin ("La muerte de Empédocles") y Matthew Arnold ("Empedocles on Etna").
Empédocles vivió en una época de gran prosperidad para las ciudades griegas de Sicilia. Agrigento era una de las polis más ricas del mundo griego, rival de Siracusa. La riqueza provenía del comercio y la agricultura, especialmente del cultivo de olivos y cereales.
Empédocles se sitúa en el período de transición entre los primeros filósofos presocráticos y la filosofía clásica. Su obra representa un intento de sintetizar las diferentes corrientes filosóficas previas:
Empédocles fue una figura pública prominente, conocido no solo por su filosofía sino también por sus actividades políticas y médicas. Sus contemporáneos lo veían como una figura casi sobrenatural, capaz de realizar milagros y curaciones extraordinarias.
Las siguientes obras son referencias fundamentales para el estudio de Empédocles: